Os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams, que estão há nove meses a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) devido a problemas técnicos na cápsula Starliner da Boeing, se preparam para retornar à Terra. O retorno, previsto para 19 de março, será realizado em uma espaçonave Crew Dragon da SpaceX, após decisão da NASA de deixar a Starliner retornar sem tripulação.

A missão, que deveria durar apenas 10 dias, foi estendida após falhas na propulsão e vazamentos de hélio na nave da Boeing. Em agosto de 2024, a NASA optou por manter os astronautas na Estação Espacial Internacional (ISS) até a próxima rotação de tripulação, esperando a chegada da missão Crew-10, marcada para 12 de março.

O embate político

O que parecia uma decisão técnica da NASA ganhou contornos políticos após declarações de Elon Musk. O bilionário alega que o governo de Joe Biden recusou sua oferta de enviar uma Crew Dragon adicional por motivos políticos, e não técnicos. A acusação foi reforçada pelo ex-presidente Donald Trump, enquanto a NASA nega qualquer interferência externa, afirmando que a decisão foi baseada em segurança e logística.

O embate se intensificou quando o astronauta dinamarquês Andreas Mogensen acusou Musk de espalhar desinformação, levando a uma resposta agressiva do empresário, que insultou publicamente o astronauta.

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Em meio à polêmica, Butch Wilmore e sua família trouxeram uma reviravolta ao caso. Durante uma coletiva de imprensa na ISS, Wilmore afirmou que a versão de Musk era "absolutamente factual", embora admitisse não conhecer todos os detalhes da decisão do governo Biden. Sua filha, Daryn Wilmore, também expressou frustração, insinuando que houve negligência no processo e que a situação poderia ter sido resolvida antes.

Apesar das controvérsias, a NASA reforça que a escolha de manter os astronautas na ISS foi baseada em critérios técnicos. A agência destacou que Wilmore e Williams participaram de mais de 900 horas de pesquisas científicas durante sua permanência prolongada, contribuindo para avanços na biofabricação, agricultura espacial e estudos de microgravidade.

Com a data de retorno se aproximando, a missão se encerra com mais questionamentos do que respostas, evidenciando os desafios da colaboração entre governo e empresas privadas no futuro da exploração espacial.

*Matéria produzida com informações Terra