O presidente Luiz Inácio Lula da Silva (PT) avalia não participar dos debates do primeiro turno das eleições presidenciais, estratégia que ainda gera divergências entre integrantes da cúpula do partido. A decisão definitiva, porém, ainda não foi tomada.

Uma ala do PT defende que Lula evite os confrontos para reduzir a exposição diante de candidatos da oposição, como Flávio Bolsonaro (PL), Ronaldo Caiado (PSD), Romeu Zema (Novo) e Renan Santos (Missão). Como o presidente deverá ser o único representante da esquerda nos debates, aliados avaliam que ele seria alvo de ataques de todos os adversários.

Outro grupo do partido, no entanto, considera que os debates representam uma oportunidade para Lula confrontar diretamente Flávio Bolsonaro, apontado como seu principal adversário na disputa.

Pelas regras eleitorais, as emissoras são obrigadas a convidar candidatos de partidos com mais de cinco representantes no Congresso, conforme a composição eleita em 2022. Assim, além de Lula e Flávio Bolsonaro, apenas Ronaldo Caiado e Augusto Cury (Avante) têm presença obrigatória nos debates.

Nos bastidores, aliados também avaliam que, caso Lula decida não comparecer aos encontros, Flávio Bolsonaro poderá adotar a mesma estratégia, evitando questionamentos sobre sua relação com o caso envolvendo o Banco Master. O governo pretende explorar o tema durante a campanha, além das críticas ao aumento das tarifas dos Estados Unidos sobre produtos brasileiros.

A ausência de presidentes em debates durante campanhas à reeleição não é inédita. Em 1998, Fernando Henrique Cardoso não participou dos debates do primeiro turno. Em 2006, Lula também adotou a estratégia e acabou reeleito já no segundo turno.

A principal dúvida no momento é sobre a participação do presidente no debate da Band, marcado para 16 de agosto. A data coincide com o ato de lançamento oficial de sua candidatura, previsto para ocorrer no estádio da Vila Euclides, em São Bernardo do Campo (SP), local histórico na trajetória política de Lula durante as greves dos metalúrgicos no fim da década de 1970.

Embora a tendência seja priorizar o evento de campanha, dirigentes petistas afirmam que ainda há possibilidade de alteração na agenda, caso a equipe considere importante a presença do presidente no debate.

Segundo pesquisa Quaest divulgada na última semana, Lula aparece com 40% das intenções de voto no primeiro turno, enquanto Flávio Bolsonaro registra 28%. Em um eventual segundo turno, o petista teria 45% das intenções de voto, contra 37% do senador. A margem de erro é de dois pontos percentuais.